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こんにちは、ひろしです。
「子ども向けの公園なんか、どうせ大したことないわ」
そのくらいの気持ちで行って、帰りの車でしばらく黙っていた。
神奈川県厚木市の「あつぎこどもの森公園」。妻ともみじ（柴犬・3歳）と三人で出かけた。名前が「こどもの森」やもんなぁ。わざわざ構えて行くような場所やないやろ、と思っていた。
なめていた。
帰り道に妻と「思ったより全然よかったね」と顔を見合わせていた。そして僕はその数時間前、全長106mのすべり台の頂上で、静かに手を合わせていた。
こんな人に読んでほしい
- 厚木周辺で犬と一緒に歩ける場所を探している人
- 50代夫婦で「ちょうどいい」自然散策先を探している人
- 孫や家族と行く前に実際の雰囲気を確かめたい人
- 「子ども向けの公園やから、大人には物足りへんかも」と思っている人
結論
子ども向けの公園が、50代を一番試してくるとは思わんかった。
目次
- 本題の前に。基本情報だけ先に伝えておく
- 「あ、これ里山やな」と気づくまで5分もかからんかった
- 空中回廊とため池。里山ってこういうことやったんか
- 森のすべり台。この公園に勝ちに来た僕が、静かに負けた話
- もみじが先で、妻がその先で、僕が最後尾だった
- くぬぎの丘で、時間が止まった
- 来る前に知っておいてほしいこと
- 冒頭の「黙っていた」について
本題の前に。基本情報だけ先に伝えておく
どんな公園かという話をする前に、実用的な情報だけ先に済ませておく。
場所は神奈川県厚木市中荻野916-2。荻野運動公園の隣にある。入園も駐車場も無料。開園は4月から9月が9:00から17:00、10月から3月が9:00から16:00。車なら圏央道厚木ICから約18分が目安。第2駐車場が入口に近い。週末や大型連休は混みやすいので、行くなら朝のうちが安心やと思う。
以上、終わり。ここからが本題だ。
「あ、これ里山やな」と気づくまで5分もかからんかった
入口のターンスタイルゲートをするっと抜けると、すぐ大きな総合案内板が立っている。
マップを見てまず気づいたのは、「フラットな公園ちゃうな」ということやった。
谷がある。丘がある。池がある。田んぼがある。
「あ、里山そのものを歩く公園やな、これ」
来る前に描いていた「ベンチで缶コーヒー」の絵が、音もなく消えた。
歩き始めてすぐ、道の脇に解説パネルが立っていた。「姶良丹沢火山灰層」。3万年以上前に九州から飛んできた火山灰が、この土の中に残っているという。「東京軽石」では、さらに昔の箱根火山の話が書いてあった。
子ども向けの解説のはずが、立ち止まって読んでいるのは僕だった。もみじは地面に鼻を押しつけて、自分の調査を続けていた。
このシーン、どっちが賢いのかよくわからん。
空中回廊とため池。里山ってこういうことやったんか
案内に沿って進むと「森の空中回廊」の入口が現れる。全長745m、最大地上10m。森を貫くデッキ式の回廊で、木の上を歩くような感覚で進める。
妻が帽子をかぶって先を歩き始めた。
回廊を進むと、木々の隙間から下が見えてくる。ため池が、思ったよりずっと下にあった。「あ、結構高いとこ歩いてたんやな」と気づいた頃には、もう半分来ていた。
妻はそのことに気づいていたのか、いなかったのか。聞かなかった。
田んぼも見えた。公園の中に本物の田んぼがある。農体験プログラムも行われているらしく、谷に沿うように区画が整えられていた。
「こんな場所が厚木にあったんか」と素直に思った。
森のすべり台。この公園に勝ちに来た僕が、静かに負けた話
「森のすべり台」。全長106m。
行く前からそう聞いていた。「106mね、ふーん」と受け流していた。子どもの公園やし、長いだけで怖くはないやろと。
致命的な間違いやった。
頂上まで登って、下を覗いた。スロープが、カーブしながら森の中に消えていく。終点が見えない。どこまで続くのかわからん。
「あ、なんか違うやつや」
声が出た。後ろに誰もいなくてよかった。
立ったまま、少しだけ手を合わせた。
子ども向けの公園のすべり台の前で、50代の男が手を合わせていた。我ながら情けなかったけど、それよりも自分の心臓の音のほうが気になった。
滑り始めた瞬間にわかった。速い。
この速度、ホンマに大丈夫か？
その疑問が頭の中を走った。答えが出ないまま、もう終わっていた。
メチャクチャ怖かった。
「子ども向け」という言葉を、二度と軽く使うまいと思った。なめていた分だけ、ちゃんと返ってきた。
ひとつ補足しておくと、すべり台は雨天・高温・凍結時に閉鎖されることがある。夏の日中はやけど防止で使用不可になる場合もあるので、来る前に公式のお知らせを確認してから来てほしい。
もみじが先で、妻がその先で、僕が最後尾だった
すべり台を降りてから、しばらく歩いた。
公園内の道は砂利や土が多く、丸太を横に並べた段差が続く箇所もある。山道に近い感覚やけど、整備はしっかりされていて、思ったより歩きやすかった。しっかりした靴底の靴で来たほうがええと思う。
丸太の段差が連なる登り道で、もみじがぐいっとリードを引っ張った。妻がその先を歩いていた。
もみじが先で、妻がその先で、僕が最後尾だった。そういう並びが、なんとなくいつもの三人の形やなと思った。
こういう道、犬には合っているんやろうな。鼻が忙しそうで、足取りが軽かった。なんか、もみじに散歩してもらっている気分やった。
もみじと歩いていると、犬を連れた人たちと何人もすれ違った。この公園が犬の散歩コースとして定着しているんやろうな、と思った。アスファルトだけではない土の道、深い緑、豊かな匂い。もみじは普段の散歩と全然違う顔をしていた。
犬連れで来る場合は、リードを短めに持ち、園路外へ入らせないこと。自然の中の公園なので、虫や野生動物への注意も必要になる。自由に見えて、守るべきルールはちゃんとある。
くぬぎの丘で、時間が止まった
急な丸太段差をひとつ越えると、ふいに視界が開けた。
くぬぎの木が一本、どんと立っていた。幹が太くて、枝が空に大きく広がっている。その下にベンチがある。草地が夏の光を受けて明るい緑に光っていて、奥の森の向こうに山の稜線がやわらかく見えた。
妻がその先をゆっくり歩いていた。もみじが僕の隣で、その木を見上げていた。
何も話さなかったけれど、悪い時間じゃなかった。
気持ちよかった。ほんまに。
さっきまですべり台の前で手を合わせていた50代の男が、丘の上でぼーっとしていた。こういう時間が、意外とどこにもないようで、案外どこかに転がっているのかもしれん。
来る前に知っておいてほしいこと
長袖長ズボンと虫よけスプレーは持っていったほうがいい。園内には「塩ポスト」が設置されていて、ヤマビルにくっつかれたら塩をかけて取る仕組みになっている。3月から11月頃にかけて活動するらしい。
「イノシシ注意」の看板も数カ所で見かけた。でも正直、さっきのすべり台のほうが怖かった。それくらいすべり台が怖かった、ということでもある。
入口周辺は舗装されていて進みやすいが、園内の大半は砂利・土・階段だ。ベビーカーで全面的に回るのは難しいと思う。お弁当と飲み物は持参が基本。自販機は管理棟と作業小屋にある。
冒頭の「黙っていた」について
最初に「帰りの車でしばらく黙っていた」と書いた。
なぜ黙っていたのか、というと、べつに理由はない。それだけの時間だったということやと思う。
子ども向けの公園に行って、予想をいい意味で裏切られて、すべり台に本気でビビって、丘の上でぼーっとして、帰ってきた。
なめていた公園に、静かに負けた一日やった。
もみじは多分、そんなことは全然思っていない。ただ楽しかっただけやろうな。
羨ましいな、と少し思った。
また行こうと思う。今度は弁当を持って。
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